고혈압, '침묵의 살인자'라 불리는 이유 10편 시리즈 ①

 

※ 이 글은 일반적인 건강 정보를 전달하기 위한 것이며, 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 지속되면 반드시 병원 진료를 받아보시길 권합니다

건강검진을 받고 나서 예상하지 못했던 이야기를 듣는 경우가 있습니다.

"혈압이 높으시네요."

평소에는 특별히 아픈 곳도 없고 일상생활에도 큰 문제가 없었는데 혈압이 높다고 하면 당황스러울 수 있습니다.

고혈압이 무서운 이유는 바로 여기에 있습니다.

혈압이 높아도 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많기 때문입니다.

그래서 고혈압은 흔히 '침묵의 살인자'라고 불립니다.

아프지 않다고 괜찮은 것이 아닙니다. 혈압이 높은 상태가 오랫동안 지속되면 혈관과 심장, 뇌, 신장 등에 부담을 줄 수 있습니다.

특히 50대 이후에는 혈압을 정기적으로 확인하고 자신의 혈압 상태를 정확하게 파악하는 것이 중요합니다.

고혈압이란 무엇일까요?

혈압은 심장이 혈액을 내보낼 때 혈액이 혈관 벽에 가하는 압력을 말합니다.

혈압은 보통 두 가지 숫자로 표시합니다.

예를 들어 120/80mmHg라면

• 120 → 수축기 혈압

• 80 → 이완기 혈압

입니다.

수축기 혈압은 심장이 수축하면서 혈액을 내보낼 때의 압력이고, 이완기 혈압은 심장이 이완되어 있을 때의 압력입니다.

혈압은 하루 중에도 활동량, 스트레스, 수면, 카페인, 운동 등의 영향을 받아 달라질 수 있습니다.

따라서 한 번 혈압이 높게 나왔다고 바로 고혈압으로 판단하기보다는 정확한 방법으로 반복해서 측정하고 필요한 경우 의료진의 진료를 받는 것이 중요합니다.

왜 고혈압은 증상이 없을까요?

고혈압은 상당히 높아져도 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.

혈압이 높은 상태가 지속되면서 혈관과 여러 장기에 부담이 쌓이더라도 그 변화가 바로 통증으로 나타나는 것은 아니기 때문입니다.

그래서 자신이 고혈압이라는 사실을 모르고 지내다가 건강검진이나 병원에서 우연히 발견하는 경우도 많습니다.

반대로 두통이나 어지럼증이 있다고 해서 반드시 고혈압이라고 볼 수도 없습니다.

증상만으로 혈압 상태를 판단하기 어렵기 때문에 직접 혈압을 측정하는 것이 가장 중요합니다.

고혈압이 무서운 진짜 이유

고혈압을 장기간 방치하면 혈관에 지속적으로 부담이 가해질 수 있습니다.

이러한 상태가 오랫동안 이어지면 심혈관계와 뇌혈관계, 신장 등에 영향을 줄 수 있습니다.

대표적으로 다음과 같은 질환의 위험과 관련이 있습니다.

• 뇌졸중

• 심근경색

• 심부전

• 만성콩팥병

• 혈관질환

• 고혈압성 망막질환

즉, 고혈압 자체의 증상보다 오랫동안 관리하지 않았을 때 발생할 수 있는 합병증이 더 큰 문제입니다.

그래서 고혈압은 "아프면 치료하는 병"이 아니라 증상이 없어도 꾸준히 관리해야 하는 질환이라고 생각하는 것이 좋습니다.

이런 증상이 있다고 고혈압이라고 단정하면 안 됩니다

고혈압과 관련해 흔히 두통이나 어지럼증, 뒷목이 뻣뻣한 증상을 떠올리기도 합니다.

하지만 이런 증상은 고혈압에서만 나타나는 것이 아닙니다.

피로, 수면 부족, 스트레스, 근육 긴장 등 다양한 원인으로도 나타날 수 있습니다.

따라서

"머리가 아프니까 혈압이 높은 것 같다."

또는

"아무 증상이 없으니 혈압도 정상일 것이다."

라고 판단해서는 안 됩니다.

혈압은 직접 측정해야 알 수 있습니다.

50대 이후 혈압을 더 자주 확인해야 하는 이유

나이가 들수록 혈관의 탄력이 감소하고 고혈압 위험도 높아질 수 있습니다.

여기에 체중 증가, 운동 부족, 짠 음식 섭취, 음주, 스트레스, 수면 부족 등의 생활습관이 더해지면 혈압 관리가 더욱 중요해집니다.

특히 건강검진에서 혈압이 높게 나왔다면 그냥 지나치지 말고 집에서도 혈압을 측정해 자신의 평소 혈압을 확인하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

병원에서는 긴장 때문에 혈압이 높게 측정되는 경우도 있고, 반대로 병원에서는 정상인데 집에서 높게 측정되는 경우도 있기 때문입니다.

고혈압 위험을 높이는 생활습관

고혈압은 한 가지 원인으로만 발생하는 경우보다 여러 요인이 함께 영향을 미치는 경우가 많습니다.

대표적인 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 짠 음식을 자주 먹는 습관

• 가공식품과 국물 음식의 과다 섭취

• 운동 부족

• 체중 증가와 복부비만

• 과도한 음주

• 흡연

• 만성적인 스트레스

• 수면 부족

• 가족력

• 나이 증가

이 가운데 일부는 생활습관을 바꾸면서 관리할 수 있습니다.

그래서 고혈압 진단을 받았거나 혈압이 높게 나온 경우에는 약물치료 여부와 함께 생활습관을 점검하는 것도 중요합니다.

혈압을 관리하기 위해 오늘부터 할 수 있는 것

거창한 것부터 시작할 필요는 없습니다.

① 혈압을 정기적으로 측정하기

집에 혈압계가 있다면 같은 시간대에 편안한 상태에서 측정하고 기록해 보세요.

한 번의 숫자보다 반복해서 측정한 혈압의 흐름을 확인하는 것이 중요합니다.

② 짜게 먹는 습관 줄이기

국물 음식, 찌개, 젓갈, 가공식품 등을 자주 먹는다면 조금씩 줄여보세요.

③ 꾸준히 움직이기

걷기처럼 자신의 체력에 맞는 유산소 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다.

가능하다면 근력운동도 함께 하는 것이 도움이 됩니다.

④ 적정 체중 유지하기

체중이 증가했다면 무리한 다이어트보다는 식사와 활동량을 조금씩 조절하면서 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다.

⑤ 금연하기

흡연은 혈관 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다.

⑥ 음주 줄이기

술을 자주 또는 많이 마시는 습관이 있다면 음주량과 빈도를 줄이는 것이 혈압 관리에 도움이 될 수 있습니다.

⑦ 충분히 잠자기

수면 부족이 반복되지 않도록 일정한 취침과 기상 시간을 유지하는 것도 중요합니다.

혈압이 높게 나왔다면 어떻게 해야 할까요?

건강검진에서 혈압이 높게 나왔다고 해서 한 번의 측정만으로 지나치게 걱정할 필요는 없습니다.

반대로 "한 번 높게 나온 것뿐이니까 괜찮겠지"라고 무시해서도 안 됩니다.

며칠 동안 올바른 방법으로 가정혈압을 측정해 기록하고, 혈압이 계속 높게 나온다면 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

특히 이미 고혈압 진단을 받았다면 약을 임의로 중단하거나 용량을 바꾸지 말고 처방에 따라 관리해야 합니다.

이런 증상이 갑자기 나타난다면 주의하세요

고혈압이 있다고 해서 모든 두통이나 어지럼증이 응급상황을 의미하는 것은 아닙니다.

하지만 갑자기 다음과 같은 증상이 나타난다면 심뇌혈관 질환 등의 가능성을 확인해야 합니다.

• 한쪽 팔이나 다리에 갑자기 힘이 빠지는 경우

• 말이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려운 경우

• 갑작스러운 시야 이상

• 갑자기 발생한 심한 흉통

• 심한 호흡곤란

• 의식이 흐려지거나 갑자기 쓰러지는 경우

이런 증상은 혈압 숫자만 확인하면서 기다릴 상황이 아닐 수 있습니다. 즉시 응급의료기관의 도움을 받아야 합니다.

자주 묻는 질문 FAQ

Q. 혈압이 높아도 아무 증상이 없으면 괜찮은가요?

그렇지 않습니다.

고혈압은 증상이 없는 경우가 많기 때문에 아프지 않다는 이유만으로 안심해서는 안 됩니다. 정기적으로 혈압을 측정하고 필요한 경우 진료를 받는 것이 중요합니다.

Q. 한 번 혈압이 높게 나오면 고혈압인가요?

한 번의 측정만으로 판단하기보다는 올바른 방법으로 반복 측정하고 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다.

Q. 집에서 혈압을 재는 것도 중요한가요?

네. 가정혈압은 평소 생활환경에서 자신의 혈압을 확인하는 데 도움이 됩니다. 특히 병원에서 긴장하면 혈압이 높아지는 사람에게 유용할 수 있습니다.

Q. 혈압약을 먹으면 생활습관 관리는 안 해도 되나요?

아닙니다.

약물치료를 받고 있더라도 식습관, 운동, 체중, 음주, 흡연 등 생활습관을 함께 관리하는 것이 중요합니다.

고혈압은 무서운 병이라서 무서운 것이 아니라, 아무런 신호 없이 우리 몸에 영향을 줄 수 있기 때문에 무서운 질환입니다.

특히 50대 이후에는 "나는 아무 증상이 없으니까 괜찮겠지"라는 생각보다 자신의 혈압을 직접 확인하는 습관이 중요합니다.

건강검진에서 혈압이 높게 나왔다면 그냥 지나치지 마세요.

오늘부터 며칠간 혈압을 기록해 보고, 계속 높게 나온다면 의료진과 상담해 보시기 바랍니다.

혈압 관리는 특별한 날에 하는 것이 아니라 매일의 작은 습관에서 시작됩니다.

🟢 팔팔한5060건강연구소 한마디

혈압은 아플 때 재는 것이 아니라, 아프기 전에 확인하는 숫자입니다.

오늘 혈압계가 있다면 잠시 시간을 내어 자신의 혈압을 확인해 보세요.

작은 숫자 하나를 확인하는 습관이 앞으로의 건강을 지키는 첫걸음이 될 수 있습니다.

다음 편 예고

② 혈압이 높아지는 이유 8가지, 생활습관부터 가족력까지

📌 참고자료

• 질병관리청 국가건강정보포털
• 대한고혈압학회
• 명지병원 심장혈관센터
• 브라보마이라이프
• 시사저널

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📖 혈압 시리즈 구성

• ✅  ①고혈압, '침묵의 살인자'라 불리는 이유
• ⬜ ②혈압이 높아지는 이유 8가지