녹내장, 증상이 없어도 안심하면 안 되는 이유｜50대 이후 꼭 알아야 할 눈 질환④
“시력이 좋은데 녹내장이 생길 수 있나요?”
50대 이후 안과 검진을 하다 보면 이런 질문을 하는 분들이 많습니다.
대부분의 사람은 눈에 문제가 생기면 먼저 시력이 떨어질 것이라고 생각합니다. 그런데 녹내장은 조금 다릅니다.
초기에는 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많기 때문입니다.
그래서 녹내장을 흔히 조용히 진행할 수 있는 눈 질환이라고 설명합니다.
잘 보인다고 안심하고 검진을 미루다 보면 이미 시신경에 손상이 진행된 뒤 발견될 수도 있습니다.
특히 50대 이후에는 녹내장에 대한 관심이 필요합니다.
녹내장은 눈의 어떤 부분에 문제가 생기는 질환일까요?
녹내장은 단순히 눈이 흐려지는 질환이 아닙니다.
핵심은 시신경 손상입니다.
시신경은 눈으로 들어온 시각 정보를 뇌로 전달하는 중요한 통로입니다.
우리가 사물을 보고 인식할 수 있는 것도 시신경이 정상적으로 기능하기 때문입니다.
그런데 여러 원인으로 시신경이 손상되면 시야에 문제가 생길 수 있습니다.
처음에는 시야의 일부가 조금씩 손상되기 때문에 본인이 알아차리기 어려울 수 있습니다.
두 눈을 함께 사용하기 때문에 한쪽 눈에서 생긴 작은 변화를 다른 눈이 보완해주기도 합니다.
그러다 질환이 진행하면서 시야 손상이 커지면 그때서야 이상을 느끼게 될 수 있습니다.
문제는 한번 손상된 시신경을 원래대로 되돌리기 어렵다는 점입니다.
그래서 녹내장에서는 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요합니다.
안압이 높으면 녹내장일까요?
녹내장 이야기를 하면 대부분 가장 먼저 떠올리는 것이 안압입니다.
“안압이 높으면 녹내장 아닌가요?”
하지만 안압은 녹내장을 판단하는 여러 요소 중 하나입니다.
안압이 높다고 반드시 녹내장이 생기는 것은 아니며, 반대로 안압이 정상 범위라고 해서 녹내장의 가능성이 완전히 없어지는 것도 아닙니다.
실제로 정상 범위의 안압에서도 시신경 손상이 발생하는 녹내장이 있습니다.
따라서
“안압이 정상이다 = 녹내장이 없다.”
라고 단순하게 판단해서는 안 됩니다.
안과에서는 환자의 상태에 따라 안압뿐 아니라 시신경의 상태, 시야검사, 눈의 구조 등을 종합적으로 확인합니다.
즉, 녹내장은 안압 숫자 하나만 보고 판단하는 질환이 아닙니다.
녹내장의 초기 증상이 없는 이유
녹내장을 조기에 발견하기 어려운 가장 큰 이유는 증상이 뚜렷하지 않을 수 있기 때문입니다.
예를 들어 시야의 가장자리부터 조금씩 손상이 진행된다면 일상생활에서는 크게 불편하지 않을 수 있습니다.
책을 읽고 TV를 보고 사람을 만나고 걷는 데도 큰 문제가 없을 수 있습니다.
그래서
“나는 잘 보이는데요.”
라고 생각하게 됩니다.
하지만 눈 검사를 통해 시신경이나 시야를 확인하면 예상하지 못했던 변화가 발견되는 경우가 있습니다.
이것이 바로 증상이 없을 때도 정기적인 눈 검진이 필요한 이유입니다.
50대 이후 녹내장 위험을 더 신경 써야 하는 사람
모든 사람이 같은 위험을 가지고 있는 것은 아닙니다.
특히 다음과 같은 경우에는 안과 전문의와 검진 계획을 상담하는 것이 좋습니다.
① 가족 중 녹내장이 있는 경우
가족력이 있다면 녹내장 위험이 높아질 수 있습니다.
가족 중 녹내장 환자가 있다면 본인은 특별한 증상이 없더라도 안과 검진을 미루지 않는 것이 좋습니다.
② 나이가 들수록
녹내장은 나이가 들면서 발생 위험이 증가하는 대표적인 눈 질환입니다.
50대 이후부터는 눈 건강검진을 보다 적극적으로 생각할 필요가 있습니다.
③ 당뇨가 있는 경우
당뇨와 같은 전신질환은 눈 건강에도 영향을 줄 수 있습니다.
당뇨가 있다면 녹내장뿐 아니라 당뇨망막병증 등 다른 눈 질환에 대해서도 정기적인 검진이 필요합니다.
④ 눈에 심한 외상을 입은 적이 있는 경우
과거 눈에 큰 외상을 입었거나 특정 안과질환을 앓은 적이 있다면 자신의 위험요인을 안과에서 확인하는 것이 좋습니다.
녹내장 검사는 어떻게 할까요?
녹내장 검사는 단순히 시력표를 보는 것과는 다릅니다.
안과에서는 환자의 상태에 따라 여러 검사를 시행할 수 있습니다.
대표적으로 안압검사, 시신경 검사, 시야검사 등이 있습니다.
필요한 경우 눈의 구조를 확인하는 추가 검사도 시행할 수 있습니다.
시력검사에서
“1.0이 나왔으니까 괜찮겠지.”
라고 생각하는 것은 충분하지 않을 수 있습니다.
시력은 잘 나오더라도 시신경이나 시야에 문제가 있을 가능성을 확인하기 위해서는 별도의 검사가 필요할 수 있기 때문입니다.
녹내장 진단을 받으면 어떻게 치료할까요?
녹내장 치료의 가장 중요한 목표는 시신경 손상이 더 진행되지 않도록 관리하는 것입니다.
이미 손상된 시신경을 되돌리는 치료가 아니라, 현재 상태에서 추가적인 손상을 최대한 막는 것이 치료의 핵심입니다.
환자의 상태에 따라 안압을 낮추는 점안약을 사용하거나 레이저 치료, 수술 등을 고려할 수 있습니다.
어떤 치료가 필요한지는 녹내장의 종류와 진행 정도, 안압, 시신경 상태 등에 따라 달라집니다.
따라서 다른 사람이 사용하는 안약을 임의로 사용하거나 인터넷 정보만으로 치료 방법을 결정해서는 안 됩니다.
녹내장은 장기적으로 관리해야 하는 경우가 많기 때문에 꾸준히 치료 계획을 지키는 것이 중요합니다.
안약을 처방받았다면 증상이 없어도 꾸준히 사용해야 합니다
녹내장 치료에서 흔히 생기는 오해가 있습니다.
“눈이 아프지 않은데 안약을 계속 넣어야 하나요?”
녹내장은 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있기 때문에 이런 생각을 하기 쉽습니다.
하지만 치료의 목적은 현재 불편함을 없애는 것보다 질환의 진행을 억제하는 것입니다.
따라서 의사가 처방한 안약이 있다면 임의로 중단하거나 횟수를 줄이지 말고 처방에 따라 사용하는 것이 중요합니다.
부작용이나 불편함이 있다면 약을 임의로 끊기보다 의료진에게 알려 다른 방법이 가능한지 상담하는 것이 좋습니다.
50대 이후 ‘눈이 잘 보인다’는 말만 믿지 마세요
녹내장에서 가장 중요한 메시지는 간단합니다.
“잘 보인다고 녹내장이 없는 것은 아닙니다.”
특히 초기 녹내장은 본인이 느끼는 증상이 거의 없을 수 있습니다.
그래서 50대 이후에는 시력이 떨어진 뒤 안과를 찾는 것보다 시력이 괜찮을 때 눈 상태를 확인하는 습관이 중요합니다.
가족력이 있거나 당뇨가 있는 경우, 과거 안과에서 녹내장 위험이 있다는 말을 들은 경우에는 더욱 관심을 가져야 합니다.
정기검진을 통해 눈 상태를 확인하고, 이상이 발견되면 의료진과 함께 관리 계획을 세우는 것이 좋습니다.
갑자기 시야가 변한다면 녹내장 때문이라고 생각하지 마세요
한 가지 주의할 점도 있습니다.
갑자기 시야가 심하게 흐려지거나 한쪽 눈이 잘 보이지 않는다고 해서 무조건 녹내장이라고 생각해서는 안 됩니다.
갑작스러운 시력 저하나 시야 이상은 다른 안과 질환이나 응급질환에서도 나타날 수 있습니다.
특히 갑작스러운 시력 저하, 시야가 가려지는 증상, 심한 눈 통증 등이 발생했다면 원인을 스스로 판단하지 말고 신속하게 의료진의 평가를 받아야 합니다.
5060에게 녹내장 검진이 중요한 이유
50대 이후에는 혈압과 혈당을 확인하는 것처럼 눈 건강도 정기적으로 확인하는 습관이 필요합니다.
눈은 아프기 시작한 뒤에만 관리하는 기관이 아닙니다.
특히 녹내장은 초기 증상이 뚜렷하지 않을 수 있기 때문에 검진을 통한 조기 발견이 중요합니다.
오늘 특별히 눈이 불편하지 않더라도 마지막 안과 검진이 언제였는지 한번 생각해보세요.
그리고 가족력이나 당뇨 등 위험요인이 있다면 자신의 상태에 맞는 검사 주기를 안과 전문의와 상담해보는 것도 좋습니다.
100세 시대에 건강하게 오래 사는 것만큼 중요한 것은 내 눈으로 세상을 오래 바라보며 독립적인 생활을 유지하는 것입니다.
녹내장은 무서운 병이라는 생각만 하기보다,
“조기에 발견하고 꾸준히 관리하면 진행을 늦출 수 있는 질환”
이라는 관점으로 접근하는 것이 중요합니다.
팔팔한5060 한마디
“녹내장은 눈이 아플 때 찾는 병이 아닙니다.
잘 보일 때 검사하고, 발견했다면 꾸준히 관리하는 것이 눈을 지키는 방법입니다.”
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출처: National Eye Institute(NEI), 미국 국립안연구소
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